Kaalvoet Gen vertel die bomaanval op Hiroshima vanuit die perspektief van 'n jong seun, genl, en sy gesin. Maar die temas van die boek (die fisiese en sielkundige skade wat gewone mense onder die oorlog se realiteit ly) klink vandag op 'n koue manier. Gen en sy gesin sukkel al lank sonder veel kos, geld of medisyne, maar ten spyte van swaarkry probeer hulle 'n skyn van normale lewe handhaaf. Die volwassenes is uitgeput en amper wanhoop; die kinders neem lugaanvalle en hongersnood min of meer in stap. Nakazawa, 'n oorlewende van Hiroshima, beeld die spanning van die lewe in hierdie omgewing effektief uit en toon aan hoe pogings om optimaal te bly in haglike omstandighede soms manifesteer as maniese, irrasionele humor. Die verhaal bied optimisme: karakters voer selfopofferings uit ter wille van bure en geliefdes (bv. As Gen se swanger moeder siek word van ondervoeding, doen hy en sy broer voor as weeskinders en tree hulle op straat en gooi die geld oor die mure van hul huis sodat hulle nie gevang word nie). Onder hierdie kan-doen-houding is die ouers se diepe skuldgevoelens en hulpeloosheid. Wanneer die kinders ekstaties oor 'n stukkie kos raas, los die ouers op in skaamte en hartseer. Die kuns is skerp geteken en ekspressief, en die vertelling het so 'n natuurlike ritme; dit is maklik om in die gesin se lewe ingetrek te word, wat die kataklismes wat lesers weet, nog meer werklik, intiem en moeiliker om te neem. Ondanks die ontstellende aard daarvan, is hierdie werk van onskatbare waarde vir die lesse wat dit bied in geskiedenis, menslikheid en medelye.
